In effetti sarà successo a tutti, almeno una volta nella vita, di presentare un episodio di mal di testa (cefalea). Nell’immaginario collettivo la cefalea rappresenta un “accidente normale” che “può capitare”. In realtà è stato ormai ampiamento dimostrato come alcuni soggetti siano più predisposti rispetto ad altri a presentare con una certa frequenza attacchi di cefalea anche particolarmente intensi ed invalidanti.

In Italia circa sei milioni di persone, per la maggior parte donne, soffrono di cefalea primaria. Non solo, ma alcuni studi internazionali evidenziano che circa il 90 per cento dei pazienti con cefalea, che magari non si sottopongono ad un’approfondimento diagnostico ritenendo “normale” la loro condizione, utilizza farmaci da banco (OTC) in modo improprio e protratto, con i rischi connessi alla tossicità ma anche all’eventualità che si sviluppi come conseguenza una condizione di abuso/dipendenza da farmaci in grado di contribuire di per sé alla cronicizzazione di questi disturbi. Eventualità assolutamente da evitare!

La Società Internazionale per lo Studio delle Cefalee (International Headache Society, IHS) ha identificato ben oltre 200 tipologie di mal di testa. Queste sono state suddivise in 3 categorie:

1. cefalee primarie (tra cui l’emicrania, la cefalea di tipo tensivo e la cefalea a grappolo),
2. cefalee secondarie (che risultano ad esempio da traumi o malattie internistiche)
3. e le neuropatie e dolori facciali (tra cui ad esempio la nevralgia trigeminale)

Quindi le cefalee rappresentano un raggruppamento eterogeneo di disordini neurologici che si caratterizzano per elevati livelli di disabilità e di interferenza sulla qualità di vita.

È una condizione che tende a presentarsi molto più di frequente nell’età giovane – adulta (età produttiva) e nel sesso femminile (soprattutto per una forma di cefalea: l’emicrania). I dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) indicano che la cefalea tensiva ed l’emicrania rappresentano rispettivamente la seconda e la terza condizione di cronicità più frequente nella popolazione globale con prevalenze rispettivamente del 20,8 e del 14,7 per cento.

Innanzitutto è necessario una diagnosi corretta che consenta di classificare il tipo di cefalea, successivamente, come è stato indicato anche dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), è necessaria una azione coordinata tra diversi professionisti della salute volta a migliorare e rendere omogenei gli standard dell’assistenza medica, con riferimento alla corretta diagnosi, al trattamento appropriato delle varie forme in relazione alla gravità e complessità, al supporto e all’indirizzo dei pazienti nell’accesso alle cure nei diversi ambiti.

Un trattamento sintomatico appropriato degli attacchi riduce la disabilità, mentre esistono trattamenti di tipo preventivo in grado di ridurre la frequenza, la gravità e la durata delle crisi in una prospettiva di trattamento a medio-lungo termine.

È fondamentale anche fornire ai pazienti delle informazioni adeguate su stili di vita salutari che possano in qualche modo ridurre la frequenza e l’intensità degli attacchi.