L’allergia è una reazione anomala del sistema immunitario all’ingestione di uno specifico alimento, mentre l’intolleranza è l’incapacità totale o parziale di digerire e metabolizzare un alimento.
L’allergia è più pericolosa dell’intolleranza perché può generare reazioni violente fino a mettere in serio pericolo la vita del soggetto (shock anafilattico).

Durante la visita l’allergologo ricostruisce insieme al paziente le manifestazioni cliniche che hanno portato al sospetto di una allergia o di una reazione allergica e stabilisce il percorso più adatto tra test ed esami ematici per confermare o escludere la diagnosi di allergia.

È indicato recarsi dall’allergologo in caso di oculorinite stagionale e non (bruciore, prurito e lacrimazione agli occhi, starnutazioni a salve, naso che gocciola, prurito), in caso di difficoltà respiratoria o respiro sibilante, nel sospetto di allergie alimentari (prurito immediato al cavo orale durante i pasti, costrizione al giugulo, eruzioni cutanee, sintomi sistemici gravi poco dopo i pasti), nel sospetto di allergia al lattice, ai farmaci o al veleno di imenotteri o nel caso di dermatiti per le quali ci sia il sospetto di una genesi allergica.

Nel sospetto di una allergia respiratoria l’allergologo applica sul braccio del paziente delle gocce di estratti dei principali allergeni inalanti, successivamente effettua una scarificazione superficiale dell’epidermide (“Prick”) per far penetrare la goccia nello spessore dell’epidermide e, in presenza di una sensibilizzazione allergica, nell’arco di qualche minuto è possibile osservare la comparsa di un pomfo prurigionoso nella sede di applicazione degli estratti sensibilizzanti (prick test positivo). La stessa procedura con estratti allergenici oppure con alimenti freschi (“prick by prick”) si effettua nel sospetto di allergia alimentare.

Il test del respiro o breath test è un esame diagnostico che si effettua attraverso l’analisi di campioni di aria espirata con i quali è possibile verificare l’esistenza di intolleranza al lattosio, una condizione in cui l’organismo non riesce a digerire completamente lo zucchero presente nel latte e nei suoi derivati. L’esecuzione del test è semplice e non invasiva: consiste in una raccolta di campioni di aria respirata, prima e dopo l’ingestione di uno specifico zucchero sciolto in acqua.
Il test viene consigliato ai pazienti che soffrono di disturbi gastrointestinali con flatulenza, meteorismo, diarrea, distensione e crampi addominali.